Runt 2001 läste jag vad jag tror är den första randomiserade kontrollerade studien av ACT för personer som lever med kronisk smärta (McCracken, 1998). Jag dök snabbt in i denna “nya” terapi – den tilltalade mig eftersom den resonerade med mina egna erfarenheter av psykologiska terapier för depression, och på det sätt som jag hade lärt mig att leva tillsammans med min egen smärta. För de som inte vet, utvecklade jag kronisk smärta runt 22 års ålder (datum är svåra att komma ihåg!) och efter att ha träffat en smärtspecialist fick jag de ödesdigra orden “Jag är ledsen, det finns inget vi kan göra från en läkare”. perspektiv.’
Varför fick ACT resonans så bra? För jag hade försökt göra de saker som KBT erbjöd. Alla “malanpassade tankar” (stinkin’ thinkin’), omformuleringen (nej, livet suger inte helt, det suger bara häroch här…), beteendeaktiveringen (fortsätt bara att göra, även om det inte är givande) – alla de saker jag skulle göra för att “fixa” min depression och min smärta, men faktiskt fick mig att fokusera Mer på mina tankar, och Mer om verkligheten av att vara ensamstående mamma med två små barn som arbetar heltid, studerar deltid, och ja, känner sig överväldigad och ibland ganska desperat.
ACT var annorlunda. ACT fokuserade på märker först. Att lägga märke till vad som var här och nu. Och när jag var närvarande i stunden Jag kunde se mina barn som underbara, knäppa, kärleksfulla barn (som också skapade en fruktansvärd röra som jag aldrig kunde hålla på med!). Jag kunde se färgerna i blommorna och träden i den närliggande botaniska trädgården. Jag kunde lägga märke till min vänstra örsnibb (den gör inte ont – inte heller min navel!).
Att lära sig ACT var inte lätt. ACT är en hala terapi för alla som vill ha ett steg-för-steg-protokoll. Det finns gemensamma delar för ACT som ett tillvägagångssätt, som att skapa en känsla av “dessa saker fungerar inte – men det är inte för att man inte vill försöka, det är för att människor inte fungerar på det här sättet” (eftersom ju hårdare vi kämpar för att kontrollera en tanke eller känsla, ju mer den fastnar på oss), som att vara närvarande och lägga märke till, att välja handlingar som är i linje med det som är viktigt: dessa var relativt bekanta för mig på grund av min arbetsterapeutiska bakgrund. Arbetsterapeuter börjar ofta med att fråga folk om vad de vill och behöver göra, och börjar sedan med att sätta in åtgärder som hjälper personen att göra dessa saker, men ACT kan börja var som helst på den där förbannade hexaflexen.
Hur kan jag gå tillväga för att lära mig ACT idag? Eftersom jag känner mig skulle jag börja med att titta på slutet. Vad är slutmålet med ACT? Det handlar om att kunna fortsätta göra det som betyder något (att våra liv räknas på det sätt vi vill att de ska göra), trots vad livet kastar på oss. Jag uppfattar detta som att även om formen eller det yttre uttrycket för det som är viktigt för oss kan förändras under våra liv, så behålls avsikten eller värderingarna som ligger till grund för dessa handlingar. Och ibland kan värderingarna förändras lite när vi fokuserar på en för en tid, och andra tar ett steg tillbaka.
Grejen är att det är svårt att ändra hur vi gör saker! Jag har ofta sagt till människor med smärta att jag kan lära ut färdigheterna i pacing, till exempel på en timme. Det som är svårt är att hantera vad våra sinnen säger, reaktionerna från andra människor, våra egna känslor om att göra förändringar och hantera dessa andra reaktioner, och den inre känslan av fel som kan uppstå – som “vilken typ av person slutar halvt- väg igenom en uppgift bara för att ta en paus?’ Och det är därför “utbildning” för smärta måste gå längre än att tala om för någon vad man ska göra.
Som en total nörd gillar jag att känna till teorin eller den organiseringsstruktur som stödjer en terapi. ACT bygger på gedigen vetenskap och jag menar inte bara relationsramteori! ACT är en kognitiv beteendeterapi, med den stora skillnaden mellan ACT och KBT är hur språket ses. Detta innebär att känna till beteendeförändringar ur ett Skinnerianskt perspektiv. Det hjälper verkligen att förstå klassisk och operant konditionering. Det flyttar oss bort från att arbeta hårt för att undvika saker vi inte gillar, och mot saker som är givande för oss. Inflytandet av att gå i riktning mot saker vi vill ha har en annan smak än att undvika saker vi inte vill ha.
For example, if I work hard to avoid feeling my pain, I'll notice my pain whenever I do anything. This makes pain so much more present to me! If, instead, I want to enjoy the delights of what my body can do because I love to move to music, there are so many ways I can do this! I can tap my toes and my fingers in time to the music. I can hum along. I can chair dance. I can sit and internally dance to it. I can stand up and do a wiggle. I can even get up and dance! I can walk in time to the music, I can choose the tempo of the music I move to... the world opens up to me.
Jag agerar som jag förstår det. Jag försöker använda “göra” som redskap för att arbeta igenom de olika processerna, för hur vi gör vad som helst är hur vi gör allt. Jag försöker att inte bara prata handla om SPELA TEATER. ACT är en gör terapi där, genom att uppmärksamma vad som händer i ögonblicket och kringgå kommentarerna våra sinnen gör (och berättelserna vi håller fast vid om vilka vi är), effekter av det vi gör blir den vägledning vi behöver.
For example, if I feel better in my body by doing chunks of activity then doing a stretch or a walk or a dance or a body scan, my mind can leap in and tell me I'm being lazy, ineffective, sloppy, and never get anything done. Following the guidance of my mind would lead me away from relishing the lightness and reduced pain I get from chunking my day into bits. If I'm willing to notice how my mind likes to nag AND to notice how wonderful my body feels, guess which one is a better guide? Especially if what really matters to me is how I can be calm at the end of the day when I spend time with my partner! By noticing how my body is, and letting my mind do its thing without buying into the content, I'm much more likely to keep doing the pacing.
Det finns många kurser som undervisar i ACT, och massor av fritt tillgängligt material om ACT i hela interwebs. Det beror till stor del på ACT-etos och de som forskar och använder ACT-anpassade tillvägagångssätt. Till skillnad från KBT som kan regleras hårt, särskilt i USA, är ACT mycket mer generös och öppen. Vem som helst kan använda ACT, det är tänkt att se människor som människor, inte buntar av psykopatologi. Jag gillar det här, särskilt i smärtan där så många människor redan har fått ohjälpsamma namn och behandlats med förakt och stigma. Det kommer inte att bryta mot din praxis eftersom det handlar om att människor är praktiska om hur våra sinnen fungerar och vad som gör oss upprörda när vi stöter på en livsproblem. Livsproblem finns överallt, och att vara människa är, ja, vem vi är!
Utmaningen för terapeuter som inte är bekanta med psykologiska tillvägagångssätt är att lära sig ACT ur ditt yrkesperspektiv. Om du är sjukgymnast görs ACT annorlunda än när ACT används av en arbetsterapeut eller en socialarbetare eller en psykolog. Vi kanske hanterar samma saker, men vår ingång till ACT är ofta annorlunda än en psykolog. Jag gillar att börja med handlingar i linje med värderingar och se vad som händer när människor börjar göra sakerna. Det är när människor börjar göra som våra sinnen, övertygelser om vilka vi är, vår önskan att inte känna sig obekväma, våra minnen och förväntningar alla börjar orsaka förödelse när vi styrs av vad som faktiskt händer i realtid.
Det är därför jag förbereder min egen online ACT-kurs för terapeuter som arbetar med människor som lever med smärta. Den solida grunden för ACT kommer att finnas där – men vi börjar med att göra det. ACT är ett annorlunda sätt att umgås med människor, och den bästa personen att experimentera med är – ja, dig själv. Håll utkik efter ACT för smärtterapeuter, kommer snart!
BTW, denna studie av Lai et al., (2023) visar 33 ACT RCT (med tanke på mina reservationer mot RCT), med 2293 deltagare, som visar (som vanligt) små till medelstora effektstorlekar för fysisk funktion och smärtintensitet vid uppföljning ; och om depression, ångest och förbättrad livskvalitet. Intressant nog visade personer med svårbehandlade smärtor som kronisk huvudvärk och fibromyalgi större fördelar än de med ospecifik eller blandad smärta, och återigen som vanligt var resultaten mindre över tiden. ACT är till hjälp – så låt oss göra det!
Lai, L., Liu, Y., McCracken, LM, Li, Y., & Ren, Z. (2023). Effektiviteten av acceptans- och engagemangsterapi för kronisk smärta: en metaanalys på tre nivåer och en sekventiell försöksanalys av randomiserade kontrollerade studier. Behav Res Ther, 165, 104308.
McCracken, LM (1998). Att lära sig leva med smärtan: acceptans av smärta förutsäger anpassning hos personer med kronisk smärta. Smärta, 74(1), 21-27.