Vår inställning till smärtbehandling beror till stor del på vad som orsakar smärtan. När det är en biprodukt av ett pågående hälsotillstånd är vårt fokus att hitta en bra smärtbehandlingsstrategi för att hålla obehag till ett minimum. Men när det har sina rötter i en isolerad händelse eller skada kan vi fokusera inte bara på behandling, utan också på att förebygga kronisk smärta. I sådana här situationer är det värt att fråga sig – kan vi förhindra att akut smärta blir kronisk?
Svaret är inte enkelt – smärta är komplex och unik för varje individ – men det finns några saker du kan göra för att förhindra att smärtan tar fäste på lång sikt. Och, i likhet med andra kroniska sjukdomar som diabetes och hjärtinfarkt, är en av nycklarna till förebyggande att förstå risken.
Vissa händelser har identifierats som hög risk för att utveckla kronisk smärta.
- Operationer. Även om nästan alla operationer är smärtsamma, är vissa särskilt förknippade med att utveckla kronisk smärta: mastektomier, torakotomier (öppning av bröstet), ledproteser, amputationer och ryggradsoperationer som laminektomier och fusioner. Med var och en av dessa olika typer av operationer är det vanligt att uppleva ihållande nervsmärta relaterad till operationen. Det finns pågående studier som letar efter sätt att blockera överdriven nervirritation under dessa operationer, inklusive att starta anti-neuropatiska smärtstillande mediciner, som pregabalin, gabapentin och venlafaxin före operationen. Om du har planerat ett ingrepp, prata med din kirurg i förväg för att se om detta skulle vara lämpligt för din situation.
- Akut trauma. Akuta trauman, som motorfordonsolyckor eller fallskador, medför en förhöjd risk för kronisk smärta. Enligt min erfarenhet finns det vanligtvis flera orsaker till detta, relaterade till både fysiska och psykologiska faktorer. Högpåverkande skador från händelser som att falla av en stege eller hamna bakåt på motorvägen orsakar betydande skakningar i leder, ligament, senor och nerver i kroppen, vilket orsakar en kedjereaktion som gör att rörelseapparaten blir överspänd och nervsystemet överaktiverat på ett så intensivt sätt att det kanske inte släpper. Den känslomässiga responsen på skadan tjänar bara till att ytterligare förstärka denna respons. I min praktik arbetar beteendehälsoexperter ofta med patienter för att behandla ångest, och till och med PTSD, som ofta är förknippat med att gå igenom traumatiska skador. Att minska symtom på ångest tidigt efter en skada kan spela en nyckelroll för att främja en snabbare återhämtning och minska chanserna att utvecklas till kronisk smärta.
- Ländryggssmärta. Till skillnad från andra akuta skador, som en stukad fotled, där vila är en nödvändig del av återhämtningsprocessen, läker ländryggsskador inte lika bra med långvarigt sängläge. Återhämtningen går snabbare när lämpliga rörelser och en återgång till vanliga dagliga aktiviteter påbörjas tidigt efter en ryggskada. För ytterligare vägledning om säkra övningar och aktiviteter, överväg att arbeta med en rörelsespecialist som en fysioterapeut, kiropraktor eller pilatesinstruktör tills du känner dig bekväm med att göra saker på egen hand.
Tidigare studier tyder på att trosmönster också spelar en roll i utvecklingen av kronisk smärta. Till exempel kan katastrofer, när vi tänker det absolut värsta om en given situation, leda till känslor av ångest, depression, rädsla och hopplöshet. Katastrofer är en känd riskfaktor för att utveckla kronisk smärta, medan att känna sig mer optimistisk verkar vara förknippad med förbättringar av hälsa och välbefinnande. En teori om hur kronisk smärta kan utvecklas kallas rädsla-undvikande, där smärta eller till och med förväntan om smärta skapar så mycket rädsla för ytterligare skador att en person börjar stänga av och undviker vissa rörelser. Dessa beteendeförändringar orsakade av höga nivåer av rädsla upplevs öka sannolikheten för att utveckla mer utbredd och varaktig smärta. Ett sätt att hjälpa mina patienter att ändra ohälsosamma uppfattningar är genom att närma mig saker på ett mycket långsamt och medvetet sätt. Varje liten prestation på vägen bygger självförtroende, och ju mer självförtroende som byggs upp, desto lättare är det att tvätta bort negativa känslor som rädsla och ångest som står i vägen för återhämtning.
Med så många olika faktorer som bidrar till kronisk smärta, bör vårt förhållningssätt till förebyggande vara flerdimensionellt – bättre utbildning, rätt mediciner, träning och sjukgymnastik, rådgivning och till och med bra kost. Om du upplever akut smärta, prata med din läkare om hur du kan utnyttja dessa verktyg för att förhindra att din smärta övergår till ett kroniskt problem.