Gå in på vilket sjukhus eller vårdinstitution som helst i USA, och det finns en god chans att du hittar någon form av nick till konsten. Det kan vara en utställning med målningar, fotografier eller skulpturer, en pianist som kikar iväg i väntrummet eller bara en tankeväckande och inspirerande dikt upphängd på en vägg. Många experter tror att konsten har kraften att främja läkning och en bättre känsla av välbefinnande, och när den används i detta sammanhang kallas det ofta för den helande konsten. Den helande konsten omfattar ett brett utbud av konstnärliga uttryck inklusive bildkonst, musik, dans, skrivande och till och med drama. Att omfamna konsten kan inte bara hjälpa oss att må bättre, utan kan också minska smärtan.
Låt oss titta på hur man använder den helande konsten med två grundläggande tillvägagångssätt som vi kan beteckna som passiv eller aktiva engagemang.
Den passiva upplevelsen innebär att omfamna konst skapad eller producerad av andra. Att lyssna på musik, titta på en målning eller läsa en dikt är alla enkla och lättillgängliga sätt att ta till sig den helande konsten. Forskning, såväl som min egen erfarenhet, tyder på att denna typ av interaktion med konst kan hjälpa till att lindra smärta, stress och ångest.
Det kanske bästa exemplet på detta är att lyssna på musik, där distraktion kan användas som ett verktyg för smärtlindring. Rätt typ av hörselstimulering har visat sig minska subjektiva smärtsymtom och hjälpa till att lugna nervsystemet. Musikterapi har undersökts i stor omfattning för att behandla cancersmärta där den har visat sig minska smärta, öka känslan av självkontroll, främja välbefinnande, stärka immunförsvaret och sänka ångest.
Visuell stimulering spelar också en roll för att modifiera hur vi mår. Ett antal studier genom åren har visat vilken påverkan den fysiska miljön kan ha på inlagda patienter. Naturscener kan minska smärtnivåerna och hjälpa till att hantera smärtsamma procedurer som förbandsbyten. Patienter återhämtar sig snabbare från operation när deras rum har vacker utsikt. Att hänga tavlor på sjukhus verkar korrelera med förbättrad patientnöjdhet och lägre vistelsetider. Att ta några minuter för att lyssna på musik eller titta på några målningar eller fotografier kan hjälpa till att ge omedelbar lindring av smärta och stress.
Men att engagera sig i den helande konsten på ett mer aktivt sätt – teckning, målning, journalföring, färgläggning, dans – kan också fungera som ett kraftfullt helande verktyg. Dessa typer av aktiviteter kan hjälpa till att lindra smärta på olika sätt. Att interagera med en kreativ process kan också fungera som ett trevligt distraktionsverktyg, speciellt när smärtan blossar upp och du känner att du verkligen behöver en paus. Aktivt deltagande i den helande konsten kan också leda till djupare bearbetning och känslomässigt helande vilket kan leda till mer hållbara förändringar av smärtupplevelsen och lindring av lidande.
Studier har visat att när inlagda patienter ägnar sig åt konsten, att deras sjukhusvistelser är kortare, minskar nivåerna av stresshormoner, de sover bättre, har bättre vitala tecken och kräver mindre smärtstillande mediciner. Kreativt engagemang ökar aktiviteten i en del av hjärnan som kallas periaqueductal grå, eller PAG, som spelar en viktig roll för att lindra smärta. Att bli kreativ verkar också hjälpa till att motverka andra konsekvenser av smärta, som minnesproblem, humörsvängningar och social isolering.
Att börja uppskatta eller engagera sig i den helande konsten betyder absolut inte att du behöver vara en begåvad målare, musiker eller författare. Vem som helst kan beundra ett fint konstverk, njuta av lugnande musik eller färglägga en mandala utan att bli dömd av andra. Att skriva dagbok, måla eller bara klottra kan vara så privat eller så socialt som du vill att det ska vara. Det viktiga är att det hjälper dig att hitta lite smärtlindring.