December är SAD medvetenhetsmånad, som uppmärksammar ett tillstånd med växande ryktbarhet som, ofta jämfört med vinterblues, kan vara försvagande i sin sanna natur och svårighetsgrad. SAD, eller seasonal affective disorder, är en humörstörning relaterad till andra former av depression, såsom major depressive disorder (MDD), dystymioch bipolär sjukdom.
Men medan säsongsbetonad affektiv störning påverkar ungefär 10 miljoner människor enbart i USA, är det ett dåligt känt tillstånd med olika potentiella orsaker och triggers. Låt oss ta en stund för att dyka längre in i hur säsongsbetonad affektiv störning fungerar och varför den kan förvärra och förstärka befintliga smärttillstånd och föra fram nya smärtsymtom.
Vad är Seasonal Affective Disorder?
Säsongsbunden affektiv störning (SAD) kännetecknas av ökade depressiva symtom med säsongsmässiga förändringar. De flesta som utvecklar säsongsbetonad affektiv störning påverkas starkast av skiftet mot vintern eller den sommar. En mängd olika orsaker tros bidra till utvecklingen av säsongsbetonad affektiv störning, och varje fall är lite annorlunda:
- För det första finns det en genetisk komponent. Vissa människor är till sin natur benägna att känna sig mer nere när årstiderna förändras. Detta kan bidra till deras risk att utveckla symtom på humörstörningar på vintern eller sommaren.
- Medan våra kroppar har interna biologiska klockor, är de fortfarande beroende av vissa miljöfaktorer för att reglera fysisk och psykisk funktion. Att spendera för mycket tid borta från dagsljus eller kämpa för att få vila när dagarna blir längre kan påverka en person biologiskt och mentalt. Vissa människor är mer mottagliga för dessa förändringar.
- Säsongsbetonade stressfaktorer kan påverka utvecklingen av en säsongsbetonad affektiv störning. Till exempel att känna sig ensam runt semestern, kämpa ekonomiskt på grund av ökade värmeräkningar eller diverse vinterkostnader. Alternativt kan de som hittar säsongsarbete bli stressade och överarbetade under sommarmånaderna och är mer benägna att frukta nästa arbetssäsong.
- Kroniska hälsoproblem, särskilt kroniska smärttillstånd, kan öka risken för säsongsbetonad affektiv störning. Vissa förhållanden förvärras i allmänhet med årstidernas skiftning när det blir allt kallare eller varmare. Förutom fysiska symtom kan en förändring i säsonger för patienter med kronisk smärta ge psykiska symtom som depressiva tankar och irritabilitet, och i vissa fall leda till en säsongsbetonad affektiv störning.
- Vissa neurologiska processer kan påverkas av säsongsmässiga förändringar, oavsett om det beror på en ökning av stresshormoner eller en förändring av miljöfaktorer. Något så litet som en förändring mot D-vitaminbrist kan avsevärt bidra till humörstabilitet och känslomässig reglering.
Vilka är symptomen på säsongsbunden affektiv sjukdom?
Att identifiera säsongsbunden affektiv störning kräver arbete. De flesta upplever någon form av vinterblues när dagarna blir kortare, nätterna blir kallare och priserna går upp. Vissa människor trivs under vintern och regniga månader, föredrar det framför den tryckande värmen och får i allmänhet ut mer av sin dag.
Men dessa individuella preferenser skiljer sig helt från patologin för en säsongsbetonad affektiv störning, som kan vara försvagande. Upp till 6 procent av personer som drabbas av SAD hamnar någon gång på sjukhus, och över en tredjedel har en ökad risk för missbruksstörning på grund av sitt tillstånd. Depressiva symtom för en säsongsbetonad affektiv störning kan skilja sig från fall till fall men brukar involvera:
- Känslor av hopplöshet.
- Att känna sig ensam och isolerad, även i en folkmassa eller under festligheter.
- Ökade känslor av anhedoni eller oförmåga att känna glädje.
- Att känna total rädsla för framtiden eller känna att du inte längtar efter den här världen.
- Tunga lemmar, fysisk trötthet och att vara trött trots försömn.
- Problem med att koncentrera sig eller fokusera på uppgifterna.
- Drastiska förändringar i aptiten, allt från plötslig viktökning till extrem viktminskning.
- Att avsiktligt bli socialt isolerad, stöta bort vänner och familj.
- Irritabilitet och ångest, kortare humör, ökad stress.
- Symtomen är tillräckligt försvagande för att påverka arbete, skola och verkliga relationer.
- Andra tillstånd, fysiska tillstånd, medicinanvändning eller droganvändning kan inte förklara symtom.
- Symtomen varar några veckor eller mer än en månad och överensstämmer med säsongsskiften.
Som en humörstörning har säsongsbunden affektiv störning också ett komplicerat samband med smärta. Som en riskfaktor och potentiell trigger kan pågående smärta – såsom kronisk smärta – bidra till utvecklingen av psykiska problem som ångest, medicinskt trauma och depression. Stressen av att ha smärta gör en person mer sårbar för andra sammansatta stressfaktorer och gör det svårare att hantera psykiska symtom framgångsrikt.
Men kronisk smärta och depression delar ett olyckligt tvåvägsförhållande. Studier har visat att depressiva symtom och ett lågt humör aktivt minskar smärttrösklar och ökar smärtkänsligheten, vilket gör att du känner värk som du kanske inte ens har märkt i ett hälsosammare, mer positivt tänkesätt. Hur du tänker och känner kan aktivt göra tillstånd som reumatoid artrit och kroniskt trötthetssyndrom mycket värre.
Hur påverkar depression och humör smärta?
Det finns en länk i hjärnan mellan hur du bearbetar smärtsignaler och hanterar ditt humör. Medan din hjärna använder olika hjärnkemikalier för att kommunicera viktig information och möjliggöra medveten och omedveten förändring, finns det viss överlappning i hjärnans vägar för att överföra smärtsignaler och humörförändringar.
Det betyder att mycket av den medicin som används vid behandling av depression också kan minska smärta, och vissa tillstånd som främjar depressiva tankar och dåligt humör förvärrar smärtan. En persons risk för säsongsbetonad affektiv störning ökar av smärttillstånd, medan depressiva tankar förvärrar smärtan. Denna farliga cykel kräver en behandlingsplan.
Inkludera behandling av mental hälsa i smärtbehandling
När smärtspecialister och kliniker diskuterar holistiska behandlingsmetoder och omfattande smärthantering diskuterar de behandlingsplaner som tar hänsyn till en persons biologiska, psykologiska och sociala hälsoprofil. Det räcker inte att titta på en persons symtom och ordinera dem motsvarande smärtstillande medel.
Livsstilsfaktorer, symtom på psykisk ohälsa och sociala sammanhang – särskilt när en persons symtom tycks öka vid vissa tider på året – spelar en roll när man utarbetar en behandlingsplan. För detta ändamål kommer en erfaren smärtspecialist att införliva traditionella smärtbehandlingsverktyg utöver en-mot-en-terapi, rådgivning, gruppterapi eller unika mentalvårdsbehandlingar för behandlingsresistenta symtom.